都道府県持ち回りで毎年開催される国内最大のスポーツの祭典です。
正式競技では、競技結果に応じて獲得する得点の合計を都道府県対抗で競い、天皇杯（男女総合成績１位）と皇后杯（女子総合成績１位）を目指した熱い戦いが繰り広げられます。また、正式競技の他に、特別競技、公開競技、デモンストレーションスポーツが実施されます。
※「国民体育大会」は、令和6年（2024年）の第78回大会以降、「国民スポーツ大会（略称：国スポ）」に改称されます。

国民スポーツ大会の終了直後に同じ都道府県で開催される障害者スポーツの祭典です。
正式競技にはそれぞれ７つの個人競技と団体競技があり、団体競技は都道府県・指定都市対抗で行われます。また、正式競技の他に、オープン競技が実施されます。